Gracias al trabajo de organismos como la NASA cada vez sabemos más sobre lo que ocurre en el espacio exterior. Recientemente este organismo cumplió 60 años de historia en los que ha desempeñado un papel clave como centro de comunicación e investigación, en cuanto a materia aeroespacial y aeronáutica se refiere. Sus orígenes se remontan al verano de 1958 cuando el presidente Eisenhower firmó la ley que dio luz verde a la organización.
Por ello, queremos hacer un repaso de algunos de los hitos que han marcado la trayectoria de esta agencia.
El año 1969 estuvo marcado por los primeros pasos del hombre en la luna. El “Programa Apolo”, uno de los proyectos más significativos de la agencia, se inició en 1961 y finalizó 11 años después, en 1972. Considerados como los astronautas más conocidos de la historia, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, fueron los elegidos para pisar suelo lunar el 21 de julio de 1969 y, aunque llegar a pisar suelo lunar era un gran avance, la misión también recabó información de gran interés sobre los campos magnéticos, sismología, transferencia de calor, etc.
Diez años más tarde, en 1979, el objetivo marcado fue el planeta rojo. En ese año, la primera nave espacial, Viking 1, aterrizó en Marte con la esperanza de encontrar signos de vida. El diseño de la nave tenía como propósito que pudiera tomar imágenes en alta resolución y estudiar la atmósfera, así como la superficie del lugar. Aunque no encontró signo de vida alguno, sí que encontró evidencias de cauces de ríos e inundaciones.
A comienzos de los años 90 se puso en órbita el telescopio espacial Hubble, el cual hoy sigue en funcionamiento. Gracias a él se ha recabado información muy valiosa sobre el universo durante todos los años que ha orbitado sobre la Tierra.
Proseguimos con la Estación Espacial Internacional, uno de los mayores logros tecnológicos, geopolíticos y de ingeniería de la historia. La primera expedición se llevó a cabo en el año 2000 y partió desde Kazajistán. Esta estación no sólo es utilizada por la NASA sino también por entidades y gobiernos para cubrir necesidades de investigación y desarrollo. En ella trabajan cinco agencias del espacio con turnos rotativos de equipos de investigación.
En 2004, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Italiana y la NASA hizo posible llegar a Saturno. Gracias a este proyecto, bautizado como Cassini-Huygens, se descubrió la luna Titán, uno de los descubrimientos más importantes hasta la fecha puesto que esta luna posee su propia geología, lagos, mares, lluvia de metano y moléculas orgánicas.
La última misión, iniciada en 2018, nombrada InSight, consiste en la colocación de un único módulo de aterrizaje geofísico en Marte. Está considerado como un explorador de planetas terrestres, lo que ayudará a comprender y solventar los procesos que dieron lugar a los planetas rocosos del sistema solar interno, incluida la Tierra.
